Королевство ждало этого дня давно и с большим нетерпением.

Широ выдыхает, ощущая, как по спине скатывается пот. Здесь, в подземелье под барьером, где они держат крылья членов королевской семьи, жарко, как в Аду.

Капитан стражи ведет рукой по сильной шее, смахивает выступившую испарину прежде, чем она покатится вниз по спине.

Мальчишка привязан к столу лицом вниз, обездвижен полностью - только нервно бьют крылья. Он так отчаянно пытается не подпустить его к себе.

Лишиться крыльев - мучительно. Но Широ обязан. Обязан сделать его жертвой, потом - королем. Он будет обязан получить наследника, даже если придется заставлять женщин одну за другой насиловать принца. Он будет обязан держать его под контролем, заботиться - потому что ему лучше знать, что нужнее королевству и королю.

В тот момент, когда он стал капитаном, он уже знал, что именно он обязан делать - даже если это значило стать кукловодом за спиной монарха и его семьи.

Это был старый обычай, старый ритуал. Вырвать крылья выходца королевской семьи, бросить их, запереть в магической ловушке, которая год за годом будет собирать их силу, превращая в магию, что делает плодородными их земли, отводит войны, защищая постепенно расширяющиеся границы.

Принц знает. Принц борется, вырывается, кусает кляп и вздрагивает всем телом. Он почти обнажен - Широ только бедра оставил прикрытыми. Видно гладкую кожу без единого шрама.

Умелым движением он защелкивает ограничительные кольца на основании крыльев. Принц протестующе скулит и бьется сильнее. Принц плачет и умоляет его взглядом, просит пощады. Капитан королевской стражи качает головой, прикрыв глаза.

Он может лишь недолго оттягивать его судьбу.

Широ лижет нежную кожу у оснований крыльев, от чего у парня почти моментально сбивается дыхание и закатываются глаза.

Пусть забудется. Сладкое возбуждение растекается по телу, борьба стихает, принц Кит тяжело дышит.

Капитан в последний раз ведет языком влажную полосу. И шепчет, так, чтобы парень различил:

- Мне очень жаль, мой принц.

Он давит ладонью на спину, мешая дышать. И одним движением выламывает правое крыло. Крик, хрипы и рыдания заполняют подземелье, отражаясь от каменных стен, возвращаясь эхом. Ломая ногти, принц царапает камень и кричит, едва успевая перевести дыхание.

Такаши не обращает внимания и вырывает второе крыло. Принц, кажется, сорвал голос, потому его хватает только на тряску, на немую истерику, на беззвучные проклятья в его адрес.

Широ оставляет его лежать, а сам поднимается на уровень выше. И вбрасывает бьющиеся в руках крылья в ловушку барьера. Захлопывает дверцу. И не оборачиваясь уходит обратно вниз, не глядя, как, теряя перья, восхитительные серебристые крылья бьются о прутья, отчаянно желая свободы и возвращения к своему хозяину, не веря, что они отделены и никогда, скорее всего, не встретятся.

Принц смотрит пустым взглядом, слезы продолжают течь из глаз. Он не моргает, когда Широ появляется. И только вздрагивает, когда мужчина, ощущая усиливающийся жар от барьера наверху, слизывает кровь с кожи - пока свежая.

После этого капитан с чистой совестью освобождает стертые в кровь руки и ноги. Снимает кляп и поднимает юношу на руки.

Моментально получает пощечину и сопротивление - принц бьется в его руках, его лицо искажено болью и гневом. Но Такаши принимает их - бессильному можно позволить и не такие выходки.

Он все равно доносит парня на руках до комнаты, укладывает на постель, подготовленной водой обмывает спину. Принц сжимается от его прикосновений, цепляется руками за наволочку, кусает подушку.

И мужчина снова повторяет:

- Мне очень жаль, мой принц.

И целует его спину, меж двух кровавых ран, где раньше были прекрасные крылья.